In SCHAEFER (2003) wird das Ökosystem als ein Beziehungsgefüge der Lebewesen untereinander und mit ihrem Lebensraum beschrieben. Beispiele sind Ostsee und Buchenwald. Im Ökosystem stehen die verschiedenen Bestandteile (Standortfaktoren, Produzenten, Konsumenten, Zersetzer, tote organische Substanz) miteinander in Wechselwirkung (SCHUBERT & WAGNER 1984). Bis zu einem gewissen Grad hat das Ökosystem die Fähigkeit zur Selbstregulation (SCHAEFER 2003).
